Um 1963 überlebten weniger als 500 Buckelwale entlang der westaustralischen Küste. Heute wird die Population auf über 30.000 Tiere geschätzt. Die Route, die sie nehmen — im Winter nach Norden in die Kimberley-Region, im Frühjahr zurück in die antarktischen Futtergründe — führt direkt an Fremantle vorbei. Deshalb ist die 2-stündige Luxus-Walsafari ab Fremantle in so kurzer Zeit im offenen Wasser. Die Gage Roads, die geschützte Bucht zwischen dem Festland und Rottnest Island, liegen kaum zwanzig Minuten von der Hafeneinfahrt entfernt. Die Wale kommen nach ihrem eigenen Zeitplan. Der Hafen liegt einfach zufällig auf ihrem Weg. Fremantles Beziehung zu den Walen begann als Industrie. 1837 grub die Fremantle Whaling Company einen Tunnel durch den Kalkstein von Arthur Head, um die Stadt mit der Bathers Bay zu verbinden, damit Boote und Fässer bewegt werden konnten, ohne sie über die Klippen schleppen zu müssen. Dieser Durchgang, der Whalers Tunnel, ist der älteste seiner Art in Westaustralien und verläuft noch immer unter dem Round House, dem ersten permanenten Gebäude der Kolonie. Das Round House selbst stammt aus dem Jahr 1831 und diente als erstes Gefängnis der Siedlung. Die Bucht unterhalb war eine Walfangstation: Ausgucke auf dem Felsvorsprung, Beiboote, die in die Dünung gelassen wurden, und Siedekessel, um Öl für Lampen in London zu gewinnen. Das Unternehmen erwies sich innerhalb eines Jahrzehnts als unrentabel. Die steinernen Überreste blieben. Vor der Küste weist der Meeresboden eine geologische Besonderheit auf. Der Perth Canyon, eine Unterwasserschlucht etwa fünfzig Kilometer westlich von Rottnest Island, fällt mehr als viertausend Meter ab und treibt kaltes, nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche. Jeden Sommer sammeln sich dort Krill und mit ihnen Zwergblauwale — die größten Tiere des Planeten, die nur eine Tagesreise von einer Hauptstadt entfernt fressen. Näher an der Küste nutzen Buckelwale und Südkaper die ruhigeren Kanäle um Carnac und Garden Island als Rastplatz für ihre Kälber. Die Schiffe der 2-stündigen Luxus-Walsafari ab Fremantle arbeiten auf diesem inneren Schelf statt im Canyon und lesen die Wasseroberfläche nach Blas, Flossenschlägen und dem glatten, öligen Film, den ein Wal nach dem Abtauchen hinterlässt. Was die moderne Flotte geerbt hat, ist die Geographie, nicht das Handwerk. Australien beendete den kommerziellen Walfang im Jahr 1978, als die Station Cheynes Beach in Albany geschlossen wurde; Beobachtung ersetzte Extraktion, und der Hafen, in dem einst Öl verarbeitet wurde, schickt heute Katamarane aus dem Fremantle Fishing Boat Harbour los, um die Tiere zu beobachten. Die Betreiber protokollieren die Sichtungen für Forscher, und diese Aufzeichnungen speisen die langfristigen Zählungen der westaustralischen Buckelwal-Migration. Die Tiere werden heute gezählt, nicht mehr gefangen. Diese Kontinuität ist das Argument für eine 2-stündige Luxus-Walsafari ab Fremantle: dasselbe Wasser, dasselbe Kap, eine völlig andere Absicht. Gäste auf Walsafaris ab Fremantle fotografieren Tiere, die eine frühere Generation noch in Fässern maß.