Zwischen 35.000 und 40.000 Buckelwale ziehen jedes Jahr an der Küste von Fremantle vorbei — eine der größten Buckelwal-Migrationen der Welt und eine Population, die sich von weniger als 500 Tieren erholt hat, nachdem der kommerzielle Walfang in Westaustralien 1978 endete. Die Ironie spielt sich nah am Wasser ab. Fremantles Wohlstand wurde auf dem Seehandel aufgebaut, und die letzte Walfangstation der englischsprachigen Welt war bis zu diesem Jahr am Cheynes Beach bei Albany in Betrieb. Innerhalb von zwei Generationen wurde die Industrie, die diese Tiere jagte, durch eine ersetzt, die sie beobachtet. Heute beginnt die Suche nach Preisen für Whale Watching in Fremantle am selben Arbeitshafen, der einst die Flotte bediente: am Sardine Jetty im Fremantle Fishing Boat Harbour, einem Keil aus Kalksteinwellenbrechern, Fischgenossenschaften und Takelage, der seit den 1920er Jahren dem Indischen Ozean zugewandt ist. Die Geografie erklärt, warum dieser Küstenabschnitt von Bedeutung ist. Buckelwale und Südliche Glattwale ziehen im Winter entlang des Kontinentalschelfs in Richtung Kimberley nach Norden und kehren im Frühjahr mit ihren Kälbern nach Süden zurück. Dabei folgen sie einem Korridor, der sich in der Nähe von Rottnest Island verengt — Wadjemup für die Whadjuk Noongar, deren Verbindung zur Insel und ihren Gewässern viele tausend Jahre vor der europäischen Besiedlung liegt. Boote, die Fremantle verlassen, erreichen diesen Korridor in kurzer Zeit, weshalb der Hafen neben seinen Rottnest-Fähren und Swan-River-Kreuzfahrten auch eine Flotte von Whale-Watching-Touren unterstützt. Blauwale, Orcas und Delfine wurden in denselben Gewässern registriert, und die Migrationsroute wird von Forschern überwacht, die einzelne Tiere anhand von Flukenmarkierungen identifizieren. Der Hafen selbst ist frei zugänglich, sieben Tage die Woche von 09:00 bis 17:00 Uhr geöffnet und bleibt eher ein funktionierender Hafen als eine eigens errichtete Attraktion. Trawler entladen neben Freizeitbooten. Die Hafenanlagen von C. Y. O'Connor aus dem Jahr 1897, der einen Kanal durch die Kalksteinbarriere des Swan River schnitt, um den Innenhafen zu schaffen, prägen noch immer die Uferlinie nur einen kurzen Fußweg entfernt. Der Sardine Jetty liegt innerhalb dieser technisch geprägten Landschaft, und die umliegende Naturschutzumgebung — die Meeresschutzgebiete Marmion und Shoalwater liegen nördlich und südlich — hat die Art und Weise geprägt, wie Betreiber lizenziert sind, sich den Meeressäugern zu nähern. Was Besucher heute anzieht, ist nicht das Spektakel, sondern die Erholung. Eine Art, die zu Lebzeiten fast ausgerottet war, zieht heute in Sichtweite einer Zwei-Millionen-Stadt vorbei. Fremantle bietet den nächstgelegenen praktischen Aussichtspunkt an der westaustralischen Küste, und der Reiz von Whale-Watching-Kreuzfahrten ab Fremantle beruht auf dieser Nähe. Wer die Preise für Whale Watching in Fremantle vergleicht, bewertet im Grunde den Zugang zu einer Erfolgsgeschichte des Naturschutzes, die noch immer andauert.