Em 1963, menos de 500 baleias-jubarte sobreviviam ao longo da costa da Austrália Ocidental. Hoje, a mesma população é estimada em mais de 30.000. A rota que seguem — norte para Kimberley no inverno, sul para as áreas de alimentação da Antártida na primavera — passa diretamente por Fremantle, razão pela qual um Cruzeiro de Luxo de Observação de Baleias de 2 Horas saindo de Fremantle cobre uma distância tão curta para alcançar águas abertas. Gage Roads, o ancoradouro abrigado entre o continente e Rottnest Island, fica a pouco mais de vinte minutos da boca do porto. As baleias chegam conforme seu próprio cronograma. O porto simplesmente calha de estar no caminho delas. A relação de Fremantle com as baleias começou como uma indústria. Em 1837, a Fremantle Whaling Company abriu um túnel através do calcário de Arthur Head, conectando a cidade a Bathers Bay para que barcos e barris pudessem se mover sem carregar cargas pelo penhasco. Essa passagem, o Túnel dos Baleeiros, é a mais antiga do gênero na Austrália Ocidental e ainda passa por baixo da Round House, o primeiro edifício permanente da colônia. A própria Round House data de 1831 e serviu como a primeira prisão do assentamento. A baía abaixo dela era uma estação costeira: vigias no promontório, baleeiras lançadas ao mar, caldeirões fervendo óleo para lâmpadas em Londres. O empreendimento provou ser pouco lucrativo em uma década. Os restos de pedra permanecem. Longe da costa, o leito marinho apresenta algo incomum. O Perth Canyon, um desfiladeiro submarino a cerca de cinquenta quilômetros a oeste de Rottnest Island, cai mais de quatro mil metros e empurra água fria e rica em nutrientes em direção à superfície. O krill se reúne lá a cada verão, e com ele as baleias-azuis-pigmeias — os maiores animais do planeta, alimentando-se a um dia de navegação de uma capital. Mais perto, baleias-jubarte e baleias-francas-austrais usam os canais mais calmos ao redor das ilhas Carnac e Garden como águas de descanso para os filhotes. Embarcações que realizam Cruzeiros de Luxo de Observação de Baleias de 2 Horas saindo de Fremantle percorrem esta plataforma interna em vez do cânion, lendo a superfície em busca de jatos de água, batidas de nadadeiras peitorais e o rastro oleoso e plano que uma baleia deixa após mergulhar. O que a frota moderna herda é a geografia, não o comércio. A Austrália encerrou a caça comercial às baleias em 1978, quando a estação de Cheynes Beach em Albany fechou; a observação substituiu a extração, e o porto que antes processava óleo agora envia catamarãs de Fremantle Fishing Boat Harbour para olhar. Operadores registram avistamentos para pesquisadores, e esses registros alimentam contagens de longo prazo da migração das jubartes da Austrália Ocidental. Os animais são contados agora, não capturados. Essa continuidade é o argumento para um Cruzeiro de Luxo de Observação de Baleias de 2 Horas saindo de Fremantle: a mesma água, o mesmo promontório, uma intenção inteiramente diferente. Os convidados nos cruzeiros de observação de baleias de Fremantle fotografam animais que uma geração anterior media em barris.