Buckelwale ziehen in Zahlen an der Sunset Coast in Westaustralien vorbei, die einst unmöglich schienen: Eine Population, die bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts auf wenige hundert Tiere reduziert war, zieht heute jedes Jahr zu zehntausenden an Perth vorbei. Die Erholung untermauert alles, was vor diesem Küstenabschnitt passiert. Der Hafen selbst ist künstlich angelegt, nicht natürlich. In den 1980er Jahren wurden in Hillarys zwei Kalkstein-Wellenbrecher in den Indischen Ozean geschoben, die ein Becken aus geschütztem Wasser am 58 Southside Drive umschließen. Zuerst kamen Fischerboote. Dann Fähren. Dann die Ausflugsflotte, die heute den Migrationskorridor zwischen Rottnest Island und dem Festlandsockel bedient. Die Walbeobachtung ab Hillarys Boat Harbour wuchs aus dieser Infrastruktur heraus — ein Yachthafen, der als Schutzraum konzipiert und als Abfahrtsort für Beobachtungen auf offener See umfunktioniert wurde. Die Tiere folgen einer Route, die älter ist als die Wellenbrecher. Buckelwale reisen zwischen Juni und August von den antarktischen Futtergründen nach Norden in die Kimberley-Region und kehren dann ab September mit Kälbern nach Süden zurück. Südkaper erscheinen seltener. Blauwale durchqueren das tiefere Wasser weiter draußen. Der Perth Canyon, eine unterseeische Schlucht westlich von Rottnest, zieht Krill und die Raubtiere an, die ihnen folgen. Große Tümmler arbeiten das ganze Jahr über im küstennahen Wasser, und australische Seelöwen ruhen sich auf dem vorgelagerten Kalkstein aus. Was diese Küste ungewöhnlich macht, ist die Nähe. Der Kontinentalschelf liegt so nah, dass Schiffe innerhalb einer Stunde produktives Wasser erreichen, und die Migrationsroute verläuft eher in Küstennähe als weit draußen auf dem Meer. Betreiber, die Walbeobachtungskreuzfahrten ab Perth vom Hafen und vom Fishing Boat Harbour in Fremantle aus durchführen, arbeiten vom selben Korridor aus von entgegengesetzten Enden. Sichtungen sind eher verhaltensbedingt als zufällig — Breaching (Springen), Brustflossenschlagen, Schwanzschlagen, die langen Ruhephasen, die Biologen als „Logging“ bezeichnen. Für das Hafengelände wird keine Eintrittsgebühr erhoben. Der freie Zugang zum Hafengelände ist die geltende Regelung, und die Promenaden, Stege und Kais bleiben rund um die Uhr geöffnet. Diese Offenheit ist wichtig. Sie bedeutet, dass der Yachthafen in erster Linie als öffentlicher Raum und in zweiter Linie als kommerzieller Bereich fungiert und dass jeder ohne Ticket in der Hand über den Wellenbrecher spazieren kann. Saisonale Kodizes regeln die Flotte. Schiffe halten gemäß der westaustralischen Regulierung Abstand, schalten bei Annäherung der Tiere die Motoren ab und protokollieren Sichtungen für die Forschung. Tickets für die Walbeobachtung ab Hillarys Boat Harbour finanzieren eine Flotte, die unter diesen Auflagen operiert. Die Wale ihrerseits kehren immer wieder zurück — eine Migration, die den Walfang überdauert hat und nun eine kleine Wirtschaft stützt, die auf Beobachtung statt auf Entnahme basiert.