As baleias-jubarte passam pela Sunset Coast da Austrália Ocidental em números que antes pareciam impossíveis: uma população reduzida a algumas centenas de animais em meados do século XX agora migra passando por Perth aos milhares a cada ano. A recuperação sustenta tudo o que acontece fora deste trecho do litoral. O porto em si é artificial, não natural. Dois quebra-mares de calcário foram empurrados para o Oceano Índico em Hillarys na década de 1980, cercando uma bacia de águas protegidas em 58 Southside Drive. Os barcos de pesca vieram primeiro. Depois as balsas. Depois, a frota turística que agora trabalha no corredor migratório entre a Rottnest Island e a plataforma continental. A observação de baleias em Hillarys Boat Harbour cresceu a partir dessa infraestrutura — uma marina projetada para abrigo, reaproveitada como ponto de partida para observação em mar aberto. Os animais seguem uma rota mais antiga que os quebra-mares. As jubartes viajam para o norte, das áreas de alimentação na Antártida para Kimberley entre junho e agosto, depois retornam para o sul com seus filhotes a partir de setembro. As baleias-francas-austrais aparecem com menos frequência. As baleias-azuis cruzam as águas mais profundas mais longe. O Perth Canyon, um desfiladeiro submarino a oeste de Rottnest, atrai o krill e os predadores que os seguem. Golfinhos-nariz-de-garrafa circulam as águas costeiras durante todo o ano, e leões-marinhos-australianos repousam no calcário offshore. O que torna esta costa incomum é a proximidade. A plataforma continental fica perto o suficiente para que as embarcações alcancem águas produtivas em menos de uma hora, e a rota migratória corre perto da costa em vez de longe no mar. Operadores que realizam cruzeiros de observação de baleias em Perth a partir do porto e do Fishing Boat Harbour de Fremantle trabalham no mesmo corredor a partir de extremidades opostas. Os avistamentos são comportamentais, em vez de incidentais — saltos, batidas das nadadeiras peitorais, batidas da cauda na água, os longos períodos de descanso que os biólogos chamam de 'logging'. As dependências do porto não cobram taxa de entrada. A entrada gratuita é o arranjo padrão, e os calçadões, píeres e cais permanecem abertos 24 horas por dia. Essa abertura é importante. Significa que a marina funciona primeiro como espaço público e, em segundo lugar, como recinto comercial, e que qualquer pessoa pode caminhar pelo quebra-mar sem um ingresso na mão. Códigos sazonais governam a frota. As embarcações mantêm distância sob regulamentação da Austrália Ocidental, desligam os motores quando os animais se aproximam e registram avistamentos para pesquisa. Os ingressos para observação de baleias em Hillarys Boat Harbour financiam uma frota que opera sob essas restrições. As baleias, por sua vez, continuam retornando — uma migração que sobreviveu à caça às baleias e agora sustenta uma pequena economia construída sobre a observação, em vez da captura.