A população de baleias jubarte da Austrália Ocidental caiu para cerca de 500 animais em meados da década de 1960, quando a caça comercial de baleias em Albany ainda era legal; as estimativas atuais colocam a migração em mais de 30.000. Essa recuperação é a premissa silenciosa por trás de cada partida da Observação de Baleias da Rottnest Express de Fremantle saindo de Victoria Quay. As embarcações deixam o Terminal B Shed e viram para Gage Roads, o canal de água abrigado entre o continente e Wadjemup, o nome Noongar para a Ilha Rottnest. As baleias não são encenadas. Elas são passageiras em um corredor que precede o porto há muitos milhares de anos. Fremantle processou óleo de baleia em Bathers Beach a partir de 1837, e a indústria faliu em três anos. Os passeios modernos de Observação de Baleias da Rottnest Express em Fremantle cruzam as mesmas águas com o propósito oposto. Os capitães leem o comportamento da superfície em vez de persegui-lo: batidas peitorais, lançamentos de cauda, o oval plano de uma marca deixada onde um animal acabou de mergulhar. Baleias-francas-austrais aparecem com menos frequência, mais perto da costa. Golfinhos-nariz-de-garrafa trabalham na esteira. A migração para o norte passa mais longe da costa; o trecho para o sul traz mães e filhotes mais perto da costa, razão pela qual os animais vistos aqui são frequentemente pequenos, lentos e acompanhados. O Terminal B Shed é um galpão de carga em funcionamento do layout do cais do início do século XX de Victoria Quay, posteriormente adaptado para viagens de passageiros na Peter Hughes Drive. Da água, o porto é lido como uma sequência de marcos de Fremantle: a massa de calcário da Round House acima de Arthur Head, construída em 1831 e o edifício público sobrevivente mais antigo do estado; o farol vermelho North Mole Lighthouse na entrada do porto; pórticos de contêineres empilhados ao longo do porto interno; e além deles a linha cinza baixa da Ilha Rottnest, 19 quilômetros a oeste através do Oceano Índico, com o farol Bathurst Lighthouse mostrando branco acima de suas dunas. O que um passeio de Observação de Baleias da Rottnest Express em Fremantle oferece é proximidade sem interferência. A regulamentação da Austrália Ocidental define distâncias mínimas de aproximação, então os animais decidem quão próximo o encontro se torna. Não existem duas travessias iguais. Um cruzeiro de observação de baleias em Fremantle retorna tendo registrado uma violação a cem metros do casco; o próximo registra três sopros no horizonte e uma dupla de mãe e filhote movendo-se para o sul a quatro nós, sem pressa, indiferentes ao público. O oceano, não o horário, estabelece os termos.