Entre 35 000 et 40 000 baleines à bosse longent la côte au large de Fremantle chaque année — l'une des plus grandes migrations de baleines à bosse au monde, et une population reconstituée à partir de moins de 500 individus après l'arrêt de la chasse commerciale à la baleine en Australie-Occidentale en 1978. L'ironie est proche de l'eau. La fortune de Fremantle s'est construite sur le commerce maritime, et la dernière station baleinière du monde anglophone était en activité à Cheynes Beach, près d'Albany, jusqu'à cette même année. En deux générations, l'industrie qui chassait ces animaux a été remplacée par celle qui les observe. Aujourd'hui, la recherche des prix des croisières d'observation des baleines à Fremantle commence au même port qui desservait autrefois la flotte : Sardine Jetty, au port de pêche de Fremantle, une cale de brise-lames en calcaire, de coopératives de pêche et de gréements qui fait face à l'océan Indien depuis les années 1920. La géographie explique pourquoi cette étendue est importante. Les baleines à bosse et les baleines franches australes se déplacent vers le nord le long du plateau continental en direction du Kimberley en hiver, puis reviennent vers le sud avec leurs baleineaux au printemps, longeant un corridor qui se rétrécit près de Rottnest Island — Wadjemup pour le peuple Whadjuk Noongar, dont le lien avec l'île et ses eaux précède la colonisation européenne de plusieurs milliers d'années. Les bateaux quittant Fremantle atteignent ce corridor en peu de temps, c'est pourquoi le port soutient une flotte de tours d'observation des baleines à Fremantle aux côtés de ses ferries pour Rottnest et de ses croisières sur la Swan River. Des baleines bleues, des orques et des dauphins sont recensés dans les mêmes eaux, et la route migratoire est surveillée par des chercheurs qui identifient chaque animal grâce aux marques sur leur nageoire caudale. Le port lui-même est en accès libre, ouvert de 09:00 à 17:00, sept jours sur sept, et reste un port en activité plutôt qu'une attraction construite à cet effet. Les chalutiers déchargent à côté des bateaux de plaisance. Les travaux portuaires de 1897 de C. Y. O'Connor, qui a creusé un chenal à travers la barre calcaire de la Swan River pour créer le port intérieur, définissent toujours le littoral à quelques pas de là. Sardine Jetty se situe au sein de ce paysage aménagé, et le cadre de conservation environnant — les parcs marins de Marmion et Shoalwater se trouvent au nord et au sud — a façonné la manière dont les opérateurs sont autorisés à approcher les cétacés. Ce qui attire les visiteurs aujourd'hui, ce n'est pas le spectacle, mais la guérison. Une espèce réduite à des nombres résiduels de mémoire d'homme passe à portée de vue d'une ville de deux millions d'habitants. Fremantle offre le point d'observation pratique le plus proche sur la côte d'Australie-Occidentale, et l'attrait des départs de croisières d'observation des baleines à Fremantle repose sur cette proximité. Quiconque compare les prix des croisières d'observation des baleines à Fremantle paie, en réalité, l'accès à une réussite en matière de conservation toujours en cours.