La population de baleines à bosse d'Australie-Occidentale était tombée à environ 500 individus au milieu des années 1960, lorsque la chasse commerciale à la baleine à Albany était encore légale ; les estimations actuelles évaluent la migration à plus de 30 000 baleines. Ce rétablissement est la prémisse silencieuse derrière chaque départ de Whale Watching Fremantle Rottnest Express depuis Victoria Quay. Les navires quittent le terminal B Shed et se dirigent vers Gage Roads, le chenal protégé situé entre le continent et Wadjemup, le nom Noongar de Rottnest Island. Les baleines ne sont pas mises en scène. Ce sont des navetteuses sur un corridor qui précède le port de plusieurs milliers d'années. Fremantle a extrait de l'huile de baleine à Bathers Beach à partir de 1837, et l'industrie a fait faillite en trois ans. Les excursions modernes de Whale Watching Fremantle Rottnest Express traversent les mêmes eaux dans le but inverse. Les skippers observent le comportement en surface plutôt que de le poursuivre : claquements pectoraux, battements de queue, l'ovale plat d'une empreinte laissée là où un animal vient de plonger. Les baleines franches australes apparaissent moins souvent, plus près du rivage. Les grands dauphins suivent le sillage. La migration vers le nord passe plus au large ; le trajet vers le sud rapproche les mères et les baleineaux de la côte, c'est pourquoi les animaux observés ici sont souvent petits, lents et accompagnés. Le terminal B Shed est un ancien hangar de chargement du début du XXe siècle, aménagé plus tard pour les départs des passagers sur Peter Hughes Drive. Depuis l'eau, le port se lit comme une suite de monuments de Fremantle : la masse calcaire de la Round House au-dessus d'Arthur Head, construite en 1831 et plus vieux bâtiment public survivant de l'État ; le phare rouge de North Mole à l'entrée du port ; les portiques à conteneurs empilés le long du port intérieur ; et au-delà, la ligne grise basse de Rottnest Island, à 19 kilomètres à l'ouest à travers l'océan Indien, avec le phare de Bathurst montrant sa blancheur au-dessus des dunes. Ce qu'offre une excursion Whale Watching Fremantle Rottnest Express, c'est la proximité sans interférence. La réglementation de l'Australie-Occidentale fixe des distances d'approche minimales, de sorte que les animaux décident de la proximité de la rencontre. Il n'y a pas deux traversées identiques. Une croisière d'observation des baleines à Fremantle revient après avoir enregistré une brèche à moins de cent mètres de la coque ; la suivante enregistre trois souffles à l'horizon et une paire mère-baleineau se déplaçant vers le sud à quatre nœuds, sans hâte, indifférente au public. C'est l'océan, et non l'horaire, qui fixe les conditions.